Une nouvelle tendance inquiétante en Méditerranée centrale : des hommes masqués et armés, sur des embarcations rapides non identifiées ces derniers mois. SOS MEDITERRANE a assisté à une prolifération d'acteurs étatiques et non étatiques en Méditerranée centrale alimentant le cycle des abus en mer et en Libye et qui mettent en danger la vie des personnes naufragées et de l'équipage.

Outre l'imprudence bien documentée desgarde-côtes libyens financés par l'Union Européenne, l'Ocean Viking et d'autresnavires de recherche et de sauvetage civils ont été confrontés à plusieurssituations critiques dans la Région de recherche et de sauvetage libyenne (dansles eaux internationales) où des hommes armés, masquéset non identifiés à bord d'embarcations rapides ont interféré à plusieursreprises avec les opérations de sauvetage. Les embarcations rapides rencontréesétaient soit des canots pneumatiques à coque rigide (RHIB), soit des bateaux enfibre de verre, de couleur grise ou noire, équipés de puissants moteurs. Àplusieurs reprises, ils ont effectué des manœuvres dangereuses autour del'Ocean Viking, sont venus à proximité des embarcations lors d’opérations desauvetage, voire ont forcé des personnes en détresse à se jeter à l'eau,provoquant la panique et mettant des vies en danger.

L'apparition de ces acteurs non identifiés,opérant de manière erratique, dans l'opacité la plus totale et sans aucun moyend'identification, est très inquiétante pour la sécurité de l'équipage et des personnesrescapées.  

Plus que jamais, l’espace humanitaire enMéditerranée subit d’importantes entraves, obligeant les ONG de recherche et desauvetage à naviguer entre des acteurs armés pour accomplir l'acte le plusnécessaire et le plus simple qui soit : secourir des enfants, des femmes et deshommes pour leur éviter de sombrer au fond de la mer.  

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Retoursur trois événements critiques de ces derniers mois

Le 9 juillet

Le 9 juillet, l'Ocean Viking a reçu un appelde détresse d'Alarm Phone, hotline pour les appels de détresse tenue par uneONG, concernant une embarcation en bois surchargée. Peu après, l'équipage arepéré le bateau à deux ponts. Après la distribution des gilets de sauvetage,et alors que l'équipe de SOS MEDITERRANEE évacuait les personnes rescapées versleurs canots de sauvetage rapides, deux RHIB non identifiés, l'un noir etl'autre gris, sont arrivés à proximité de la scène. L'un des RHIB gris s'estapproché du bateau en bois en détresse et deux hommes armés et masqués sontmontés à bord alors que certaines des personnes en détresse s’y trouvaientencore. La panique s'est installée et une vingtaine de personnes ont sauté àl'eau, craignant probablement d'être ramenées en Libye.  

L'équipe de l’Ocean Viking est heureusementparvenue à les sortir de l’eau et à toutes les ramener saines et sauves. Unsurvivant qui s'était jeté à l'eau s'est effondré sur le pont de l'Ocean Vikingà son arrivée. Il souffrait d'hypothermie et était en état de détresseémotionnelle.

À la fin de l'opération de sauvetage, les deuxhommes masqués ont ramené le bateau en bois en direction du sud, escortés parles deux bateaux pneumatiques.  

Pour un résumé de l'événement, regardez cettevidéo dans laquelle Jérôme, chef d'équipe de recherche et sauvetage, expliquela situation critique :

- Le 30 juillet :

Le 30 juillet, l'Ocean Viking a repérésuccessivement deux bateaux en bois surchargés en détresse. Les canots desauvetage rapides de SOS MEDITERRANEE ont été mis à l'eau et 96 personnes ontété secourues dans un premier temps. Au cours de l'opération, deux embarcationsnon identifiées ont été aperçues dans les environs mais sont restées àdistance. Peu après, les équipes se sont préparées à un nouveau sauvetage et cettefois, 100 personnes ont été évacuées. Une fois toutes les personnes rescapéessécurisées à bord des canots de sauvetage de SOS MEDITERRANEE, deux autresembarcations non identifiées se sont approchées du lieu de l'opération, tout engardant leurs distances.  

Dans les deux cas, les individus à bord desbateaux non identifiés étaient masqués et ont ensuite emmené les bateaux enbois vers le sud.

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Le 9 octobre                                                                          

Le 9 octobre, l’équipe de l'Ocean Viking aaperçu aux loin deux bateaux naviguant côte à côte. Soudain, l'un des bateaux acommencé à s'approcher de l'Ocean Viking à grande vitesse.

Dans un premier temps, l'équipage de SOSMEDITERRANEE a vu deux hommes masqués conduire le bateau rapide de couleurgrise. Ce n'est que lorsque le bateau s'est approché très près de l'OceanViking que l'équipage a remarqué six autres personnes à bord, qui étaient sousla menace des deux hommes non identifiés. Les six personnes ont été forcées desauter à l'eau, certaines ne portant pas de gilet de sauvetage. L'embarcation aimmédiatement quitté les lieux à grande vitesse.  

L'équipe de SOS MEDITERRANEE a réagirapidement en mettant à l'eau des canots de sauvetage rapides pour récupérerles six personnes dans l'eau aussi vite que possible. Elles avaient froid etétaient déshydratées. Une personne souffrait du mal de mer et était trop faiblepour se tenir debout. Elle a dû être évacuée sur une civière vers l’OceanViking.  

Les survivants ont ensuite déclaré à noséquipes que les hommes masqués avaient des armes à bord.

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SOS MEDITERRANEE est profondément préoccupéepar la prolifération d'acteurs armés en Méditerranée centrale et par l'escaladedes manœuvres et des actes dangereux qui menacent directement la vie des gens. Lorsde deux de ces événements, des personnes ont frôlé la noyade sous nos yeuxaprès avoir été mises en danger par ces individus non identifiés.  

SOS MEDITERRANEE a recueilli de nombreuxtémoignages de personnes rescapées qui attestent d’un comportementirresponsable de la part des milices en Libye, qui travaillent souvent encollusion avec les passeurs, la police et les garde-côtes libyens. Le soutiencontinu des États européens aux autorités libyennes, qui opèrent avec peu detransparence et de responsabilité, peut contribuer à ces situations critiquesen mer.

Nous demandons instamment aux États européensde respecter leur obligation de rendre des comptes envers les contribuableseuropéens et de faire preuve de transparence lorsqu'ils financent des paystiers comme la Libye. Nous leurdemandons également d'enquêter sur ces événements illégaux.

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Credits couverture : Claire Juchat / SOS MEDITERRANEE