Richard è responsabile della cura dei sopravvissuti a bordo. Era a bordo della primissima missione di salvataggio di SOS MEDITERRANEE nel marzo 2016 per conto del nostro partner medico di allora, Médecins du Monde. Cinque anni dopo, è tornato a bordo dell'Ocean Viking come parte del team della Federazione Internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa (IFRC). Dopo diverse settimane a bordo, ci racconta cosa è cambiato a bordo e perché la professionalizzazione delle operazioni in mare è fondamentale in vista della crisi umanitaria nel Mediterraneo centrale. Ecco un estratto dell'intervista:Quali sono i cambiamenti più importanti che ha osservato tra il suo primo dispiegamento nel 2016 e il suo secondo dispiegamento nel 2021? Durante il primo dispiegamento dell'Aquarius, tutto era ancora in costruzione. Non sapevamo cosa aspettarci perché non avevamo procedure chiare né esperienza di salvataggio. Lo stesso valeva per la cura dei sopravvissuti. Abbiamo sviluppato procedure migliori basate sul principio del "trial and error". Anche l'equipaggio era più piccolo di oggi e, col senno di poi, ci siamo resi conto che anche l'attrezzatura di soccorso non era perfettamente adatta alle nostre esigenze. L'intera situazione era più pericolosa e impegnativa di quanto potessimo immaginare. Questo vale anche per l'assistenza ai sopravvissuti dopo il salvataggio.

Abbiamo dovuto anticipare le esigenze dei soccorsi per poterli soddisfare nello spazio limitato di una nave.

Con il passare del tempo le squadre sono diventate sempre più consapevoli dell'unicità di questo contesto operativo. Quando ci siamo occupati dei sopravvissuti, ad esempio, ho suggerito di dare a tutti un braccialetto numerato in modo da poter contare il numero di persone a bordo e tenere traccia dei casi medici mantenendo l'anonimato. All'epoca ero solo sul ponte e per registrare decine o addirittura centinaia di persone abbiamo improvvisato dei braccialetti fatti con nastro adesivo e pennarelli. Oggi abbiamo braccialetti progettati per questo scopo. Un altro esempio che mi colpisce particolarmente è il miglioramento delle scialuppe di salvataggio che abbiamo oggi a bordo dell'Ocean Viking. Sono molto più resistenti e più adatte alla situazione rispetto a quelle con cui abbiamo iniziato nel 2016.

Anche i soccorritori marittimi si sono altamente professionalizzati.

Nei primi tempi, i soccorritori marittimi non avevano sempre nulla a che fare con la navigazione, ma oggi non solo sono tutti perfettamente addestrati, ma si sottopongono anche a una formazione preventiva da parte dei dipendenti di SOS MEDITERRANEE, in cui ogni mossa viene praticata e ripetuta. In cinque anni, le competenze e la comprensione dei rischi e delle sfide si sono notevolmente sviluppate. [...] Tutto ciò migliora notevolmente l'efficienza delle operazioni di soccorso e contribuisce a ridurre i rischi in un ambiente difficile e pericoloso. Migliora anche il modo in cui ci prendiamo cura dei salvati una volta a bordo dell'Ocean Viking. Abbiamo una migliore comprensione delle esigenze dei sopravvissuti.

Ha notato cambiamenti anche in termini di persone salvate e/o di contesto delle missioni?In termini di persone salvate, non vedo particolari cambiamenti tra il 2016 e oggi. I dati demografici della popolazione, i motivi della fuga e le dichiarazioni sulle violenze subite in Libia sono purtroppo rimasti gli stessi. Al contrario, il contesto in cui la Ocean Viking effettua i salvataggi è diventato notevolmente più complesso.

È diventato difficile portare le persone soccorse in un luogo sicuro sulla terraferma.

Tuttavia, prolungare la permanenza a bordo dell'Ocean Viking ha gravi conseguenze per la loro salute fisica e mentale. Significa anche perdere tempo per il dispiegamento. Ogni blocco, ogni settimana trascorsa ad aspettare il permesso di scendere a terra in un luogo sicuro, è tempo che non possiamo dedicare al pattugliamento. Questo porta inevitabilmente a una drastica e drammatica riduzione della capacità di soccorso. Con l'avvento di Covid-19, la situazione è fatalmente peggiorata. Gli Stati costieri dipendono dal sostegno degli altri Stati membri europei. Lasciare che le persone muoiano o vengano rimpatriate a forza in Libia non può essere la soluzione.

Foto: IFRC & Jenelle Eli