Maha* ha 48 anni e viene da Damasco, in Siria. È stata salvata da una barca di legno sovraffollata insieme al figlio di otto anni il 4 novembre. Claire, responsabile delle comunicazioni di SOS MEDITERRANEE sulla Ocean Viking, scrive del suo incontro con Maha".Mio marito è morto in un attentato l'anno scorso. Ho una sua foto, è coperto di sangue. Ecco. Guarda. La mia casa è stata distrutta. Anche mio figlio minore è stato ferito. Altri parenti sono stati portati arbitrariamente in prigione e da allora non ho più avuto notizie di loro. I miei due figli più grandi mi hanno convinto a lasciare il Paese. Maha e suo figlio di otto anni hanno impacchettato le loro poche cose e sono volati in Libia. "Non avevamo bisogno di un visto per arrivare in Libia, era il modo più semplice per lasciare la Siria. Viaggiare via terra è troppo pericoloso. Nessuno parla più della situazione in Siria, ma bombardamenti, omicidi e sparizioni sono all'ordine del giorno".Maha ha spiegato che le autorità hanno preso i loro passaporti dopo il loro arrivo in Libia. "Mi sono subito resa conto di essere fuggita da un inferno per poi trovarne un altro". "L'unica via d'uscita dalla Libia era il mare. Così abbiamo provato. Tre volte. Due volte siamo stati intercettati dai libici [la guardia costiera libica]. La prima volta che ci hanno intercettato, ci hanno detto che eravamo al sicuro. Che erano lì per salvarci e che non ci avrebbero mandato in prigione. Era una bugia. Quando siamo stati riportati al porto, c'erano alcune organizzazioni. Ci hanno scattato delle foto e poi siamo stati portati in prigione [centro di detenzione]. Proprio così. Senza alcun aiuto". Dopo aver trascorso due settimane in un centro di detenzione ufficiale a Tripoli, Maha è riuscita a pagare per il rilascio suo e di suo figlio. Dopo di che, però, non ha avuto altra scelta che rischiare di nuovo la fuga attraverso il Mediterraneo. Ci hanno provato una seconda volta. "Non appena si sono ripresentati, sono crollata. Si sono avvicinati e ci hanno urlato contro. Non potevamo difenderci. Avevano delle pistole e ci hanno minacciato". Maha mi ha spiegato che sono stati riportati di nuovo al porto di Tripoli e smistati in base alla nazionalità e all'età prima di essere trasferiti in diversi campi di detenzione. In Libia non c'erano prospettive né sicurezza per lei e suo figlio, ma temeva di essere rispedita lì con la forza se avessero cercato di fuggire di nuovo attraverso il mare. Maha ha confessato di essere emotivamente esausta e di vivere nella paura. "Ho deciso di riprovare perché non potevo sopportare di vedere mio figlio in una vita senza speranza. Ho raccolto tutto il coraggio possibile e siamo ripartiti. Era buio, le onde erano alte, avevo il mal di mare. Ma questa volta siete apparsi sulla scena e fin dal primo momento ho capito che non eravate i libici. Ci avete parlato con rispetto e calma. Ci avete salvato in modo sicuro. Vi sono molto grato".

Dopo averli portati in salvo sul nostro motoscafo, il figlio di Maha ha continuato a dire "grazie" alla squadra di soccorso. Maha e suo figlio sono sbarcati ad Augusta, in Sicilia, l'11 novembre. Sebbene abbiano dovuto aspettare diversi giorni tra tempeste, pioggia e onde alte prima che le autorità assegnassero loro un porto sicuro, hanno sempre avuto un gesto gentile per l'équipe. Con dei cartelli ci chiedevano come stavamo e se eravamo stanchi. Sono rimasto impressionato dalla resilienza di Maha e di suo figlio. "Finalmente posso respirare di nuovo. Non ci sono riuscita per tanto tempo. Sono sollevata dal fatto che presto non sentirò più il rumore delle bombe e che non rischio più di essere mandata in prigione".

*Le dichiarazioni sono state raccolte l'8 novembre e tradotte dal mediatore culturale a bordo.