Per le persone che fuggono da guerre e persecuzioni e si trovano in difficoltà nel mezzo del Mediterraneo, queste tre parole significano il mondo:"L'unica frase che vogliono sentire è 'siete al sicuro'", dice Abdelfetah Mohamed, che lavora nel team di soccorso e protezione a bordo della Ocean Viking. La Ocean Viking è una nave il cui unico compito è salvare le persone in difficoltà in mare nel Mediterraneo. Per le persone salvate, le parole "siete al sicuro" significano molte cose: innanzitutto, non vengono rimandate in Libia, dove spesso sono detenute per lunghi periodi in condizioni miserabili. Ma significa anche che non saranno dispersi in mare, un destino che tocca a un gran numero di uomini, donne e bambini ogni anno. Secondo l'Organizzazione internazionale per le migrazioni, il Mediterraneo centrale è oggi la rotta migratoria più mortale al mondo e negli ultimi anni il numero di persone che tentano la traversata è aumentato drasticamente. La missione di Ocean Viking è quella di garantire che tutti coloro che intraprendono questo pericoloso viaggio raggiungano un porto sicuro.Foto e reportage di Alexia Webster

Un membro dell'equipaggio dell'Ocean Viking cerca all'orizzonte un'imbarcazione in difficoltà segnalata in acque internazionali tra la Libia e l'Italia. La Ocean Viking, gestita da SOS MEDITERRANEE e a bordo della quale la Federazione Internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa (IFRC) fornisce aiuti umanitari, è una delle poche imbarcazioni per la ricerca e il soccorso che saranno impiegate dalle organizzazioni non governative nel Mediterraneo centrale nel 2022.

Al mattino presto, l'equipaggio dell'Ocean Viking scopre un gommone sovraffollato, che poi scoprirà essere salpato di recente dalla Libia. L'equipaggio dell'Ocean Viking invia immediatamente delle imbarcazioni di soccorso.

Le scialuppe di Ocean Viking raggiungono il gommone in difficoltà e iniziano a trasportare gli occupanti sollevati sulle scialuppe. Da lì vengono portati a bordo dell'Ocean Viking, dove SOS MEDITERRANEE e la FICR forniscono primo soccorso, assistenza medica, salute materna e cibo. Le persone soccorse ricevono anche sostegno psicosociale e informazioni sui loro diritti e sulle procedure che probabilmente dovranno affrontare se sbarcheranno in un porto europeo.

"Quando abbiamo visto che la nave stava arrivando, ci siamo sentiti come rinati", racconta Hayelom, una delle persone salvate quel giorno. "Eravamo sicuri che saremmo morti. Sapevo che sarebbe stato un viaggio difficile. Ma abbiamo accettato la morte come alternativa alla prigionia in Libia".

"L'unica cosa che vogliono sentire è 'siete al sicuro'", dice Abdelfetah Mohamed, un volontario della Croce Rossa Italiana che ora lavora per la FICR a bordo della Ocean Viking. Abdelfetah stesso è fuggito dall'Eritrea. La sua conoscenza di diverse lingue africane e le sue esperienze di fuga dalla guerra e di attraversamento del Mediterraneo gli permettono di entrare in contatto con le persone soccorse e di prepararle ai difficili passi da compiere. "Sono arrivato dalla Libia su una piccola barca nel 2011. Prima di allora ho attraversato il Sahara. Questa esperienza mi avvicina a queste persone. È un momento importante per loro. Quindi scelgo bene le parole e racconto tutto questo con rispetto e dignità. Loro lo sentono e mi credono".

Le persone soccorse spesso trascorrono diversi giorni a bordo dell'Ocean Viking mentre la nave attende il permesso di portarle a terra in un porto sicuro. È un momento solenne, di attesa e di preoccupazione per il loro futuro immediato. È anche un momento di tenerezza, solidarietà e riflessione, in cui i salvati riflettono su ciò che li attende, su ciò che hanno passato e sul destino dei loro cari che hanno lasciato.

C'è anche una nuova vita da celebrare in questo viaggio. Il bambino è nato quando un gruppo di sopravvissuti è stato tenuto prigioniero in Libia poco prima della traversata. Sebbene la maggior parte delle persone che tentano di attraversare il Mediterraneo centrale siano uomini, anche molte donne tentano la traversata, a volte con neonati o bambini piccoli.

"Non avrei mai pensato che un giorno sarei stato un migrante", dice Hayelom. "È arrivato tutto all'improvviso. La guerra è iniziata improvvisamente l'anno scorso a causa della crisi politica in Etiopia. Siamo fuggiti per salvarci la vita a causa dei raid aerei e dei carri armati. C'era un campo profughi in Sudan, così siamo fuggiti in Sudan per salvarci la vita. Quando abbiamo lasciato il campo in Sudan per trovare lavoro, siamo stati rapiti e portati in Libia. Sono arrivato in Libia per la prima volta nove mesi fa. Al momento non voglio tornare a casa. Perché se tornassi nel mio Paese, mi manderebbero in guerra. Il primo sogno della mia vita era quello di vivere in pace, di imparare e di finire gli studi. In futuro, voglio realizzare alcuni dei miei sogni. Vorrei che la mia famiglia sapesse che sto bene e potesse essere felice".

Abdelfetah (vestito di bianco al centro) trascorre molto tempo con le persone salvate. Spiega loro le prossime sfide che dovranno affrontare. "Nel momento in cui dico loro: 'Siete salvi', pensano: 'Ok, e adesso cosa facciamo? E allora inizio a prepararli. Non mi sento solo responsabile di dare loro qualcosa da mangiare, di parlare con loro e di dargli la buonanotte. Voglio davvero prepararli, perché molti di loro arrivano con grandi sogni, e col tempo lo shock li colpisce. Quindi cerco di spiegare loro la realtà. Sarete passati di mano in mano, di centro in centro. Quindi bisogna prepararsi a questo".

Molte persone salvate non si rendono conto che devono rimanere nel primo Paese europeo in cui arrivano. In questo caso, l'Italia. "Parlo della realtà di come vivono i migranti e i rifugiati in Europa", dice Abdelfetah, il membro del personale della FICR che si occupa dei sopravvissuti dopo il salvataggio. "Quando si arriva in un Paese europeo, non si può andare avanti. Conosco molte persone per strada. Ogni volta che vanno in Germania, vengono rimandati indietro. Vanno lì e vengono rimandati indietro. E ora sono seduti per strada. Li guardo e mi dispiace per loro. Mi dispiace per quello che stanno affrontando. Ed è per questo che dico: 'festeggio, e poi affronto la realtà'".

"Ho visto molte, molte cose che la maggior parte delle persone non può immaginare", dice Abdelfetah. "Conosco molte persone che avevano una vita molto bella e hanno perso tutto in un solo momento. E questo mi fa apprezzare la vita e tutto ciò che ho". Foto di Alexia Webster / IFRCArticolo tratto dalla rivista IFRC