Dal novembre 2023, si sono verificati due casi di persone che hanno rifiutato di essere evacuate da un'imbarcazione in difficoltà al termine di un salvataggio da parte di SOS MEDITERRANEE. La persona ha invece lasciato l'area di intervento non appena tutte le altre persone sono salite a bordo delle nostre imbarcazioni di soccorso veloci. Gli incidenti si sono verificati tutti nello stesso tratto di mare, le acque internazionali della regione libica di ricerca e soccorso. Nel novembre del 2023, dopo aver evacuato 33 persone da un'imbarcazione in difficoltà, non idonea e sovraffollata, l'ultima persona rimasta a bordo di un'imbarcazione di fortuna ha improvvisamente acceso il motore e ha lasciato l'area di intervento. È stata la prima volta, in oltre 350 operazioni di soccorso condotte da SOS MEDITERRANEE, che il nostro team ha vissuto una situazione del genere. Circa un mese dopo, a metà dicembre, il nostro team a bordo dell'Ocean Viking ha vissuto una situazione simile. L'uomo, che voleva rimanere a bordo, ha detto al nostro team sulla scialuppa e a un giornalista indipendente che doveva tornare in Libia perché sua moglie era tenuta prigioniera lì. Le informazioni su questi incidenti sono state trasmesse direttamente alle autorità competenti. SOS MEDITERRANEE opera nelle acque internazionali del Mediterraneo centrale per soccorrere persone in difficoltà in conformità alle convenzioni marittime internazionali. Il diritto del mare prevede obblighi specifici che non devono essere violati. Il mancato rispetto di tali obblighi costituisce una violazione della legge. Perché i mezzi di ricerca e soccorso marittimo sono essenziali nel Mediterraneo centrale? Nel 2023, secondo l'Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM), almeno 2.498 donne, bambini e uomini sono morti e scomparsi nel Mediterraneo centrale, e questi sono solo i decessi noti. La maggior parte di queste morti e scomparse si è verificata nella regione libica di ricerca e soccorso, dove il coordinamento delle operazioni SAR è quasi inesistente e dove la Guardia costiera libica agisce regolarmente in modo pericoloso e illegale. Il tragico naufragio del 16 dicembre, in cui hanno perso la vita almeno 61 persone, è un triste esempio della micidiale mancanza di capacità SAR nell'area. Il naufragio, come innumerevoli altri di cui siamo a conoscenza e probabilmente molti altri che non sono stati documentati, è avvenuto nella stessa zona di mare.

Inoltre, l'équipe a bordo dell'Ocean Viking ha ascoltato e assistito a testimonianze di sopravvissuti a operazioni di intercettazione e rimpatrio pericolose e indisciplinate da parte della Guardia costiera libica in questa regione, nelle acque internazionali al largo della Libia. In diversi casi, il comportamento aggressivo degli equipaggi delle motovedette della Guardia costiera libica ha messo a rischio la vita dei naufraghi. Secondo le istituzioni dell'UE e delle Nazioni Unite, la Libia non si qualifica come "luogo di sicurezza" per lo sbarco delle persone soccorse. Lo sbarco in Libia di persone soccorse in mare è quindi una violazione del diritto del mare. I sopravvissuti, sia sull'Ocean Viking che presso le istituzioni delle Nazioni Unite, hanno riferito innumerevoli casi di detenzione arbitraria e di un ciclo di sfruttamento, estorsione e violenza a seguito di operazioni di intercettazione e rimpatrio da parte della Guardia costiera libica. Quali sono i criteri che fanno scattare l'obbligo di soccorso in caso di pericolo in mare?Il diritto del mare, in particolare la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare (UNCLOS), stabilisce che qualsiasi imbarcazione in grado di fornire assistenza a persone in pericolo in mare deve farlo. Gli occupanti delle imbarcazioni, uno dei quali ha rifiutato di essere evacuato, erano oggettivamente in pericolo in mare. Non soccorrere le persone in difficoltà su queste imbarcazioni sarebbe quindi una violazione del diritto internazionale. I criteri che costituiscono una situazione di pericolo in mare sono chiaramente definiti nei regolamenti internazionali e dell'UE, come il Regolamento (UE) n. 656/2014. Ci sono diversi elementi che devono essere presi in considerazione per valutare se un'imbarcazione è in pericolo in mare:

1. l'esistenza di una richiesta di assistenza, ma tale richiesta non deve essere l'unico criterio per stabilire l'esistenza di una situazione di pericolo in mare
2. la navigabilità della nave e la probabilità che la nave non raggiunga la sua destinazione
3. il numero di persone a bordo in relazione al tipo e alla natura della nave
4. la disponibilità dei rifornimenti necessari, come carburante, acqua e cibo, per raggiungere la costa
5. la presenza di un equipaggio qualificato e il comando dell'imbarcazione
6. la disponibilità e la capacità delle apparecchiature di sicurezza, navigazione e comunicazione
7. presenza di persone a bordo che necessitano di assistenza medica urgente
8. la presenza di persone decedute a bordo
9. la presenza di persone incinte o di bambini a bordo
10. le condizioni meteorologiche e del mare, comprese le previsioni del tempo e del mare

Tutte le imbarcazioni soccorse da SOS MEDITERRANEE soddisfano non solo uno, ma diversi di questi criteri. Le due imbarcazioni soccorse nel dicembre e nel novembre 2023 erano inadatte e sovraffollate per la navigazione in alto mare, nessuna delle persone in pericolo era abilitata a governare un'imbarcazione, la barca non aveva le attrezzature di sicurezza essenziali e i giubbotti di salvataggio, tutti i naufraghi erano esposti alle intemperie senza protezione e in alcune situazioni le condizioni meteorologiche erano pessime. Perché la Ocean Viking è obbligata a comunicare sempre la sua posizione attuale al pubblico? SOS MEDITERRANEE non è mai stata in contatto con nessuno in Libia intenzionato ad attraversare il Mediterraneo e non comunichiamo pubblicamente la posizione o la rotta dell'Ocean Viking. Tuttavia, le norme di sicurezza marittima prevedono che tutte le imbarcazioni di una certa stazza siano dotate di ricetrasmettitori AIS (Automatic Identification System) che trasmettono i dati di navigazione ai ricevitori AIS. Pertanto, tutte le imbarcazioni possono essere tracciate dai servizi di traffico navale, dalle carte nautiche elettroniche e dai siti web di tracciamento delle imbarcazioni accessibili al pubblico. La posizione dell'Ocean Viking deve quindi essere sempre disponibile a chiunque abbia accesso a Internet. Spegnere il ricetrasmettitore AIS per nascondere la posizione e la rotta della nave non è legale e quindi non è possibile. Continueremo a soccorrere le persone in difficoltà in mare. Le indagini in mare sono di competenza delle autorità statali. Continueremo a monitorare la situazione da vicino e a comunicare in modo trasparente con le autorità, come abbiamo sempre fatto. Le persone in fuga dalla Libia non hanno altra scelta che rischiare la vita in mare per sfuggire alla violenza e alle violazioni dei diritti umani nel Paese. L'aumento delle misure di intercettazione e rimpatrio e la mancanza di alternative sicure e legali per cercare protezione stanno portando a un adattamento delle rotte e delle tecniche. Più diventa difficile per le persone sfuggire agli orribili abusi in Libia, che i sopravvissuti raccontano da anni ai nostri team a bordo, più sono costrette ad affidarsi a contrabbandieri e trafficanti. Finché le persone saranno costrette ad attraversare il mare per cercare protezione e non ci saranno iniziative governative per fermare il crescente numero di morti nel Mediterraneo, continueremo la nostra missione di salvataggio in mare per sostenere la legge del mare e l'obbligo di soccorso.