Il 9 febbraio 2024, la nave di soccorso marittimo Ocean Viking di SOS MEDITERRANEE è stata trattenuta dalle autorità italiane sulla base della legge Piantedosi. In precedenza, l'equipaggio della Ocean Viking aveva salvato 261 persone in acque internazionali al largo delle coste libiche. SOS MEDITERRANEE condanna questa ingiusta e grave decisione. È il terzo arresto in tre mesi. Questo disprezzo per il diritto del mare e per le convenzioni sui diritti umani aggrava l'emergenza umanitaria nel Mediterraneo centrale.

Il 6 febbraio, l'equipaggio della Ocean Viking ha rilevato ripetute e gravi violazioni delle convenzioni marittime e dei diritti umani da parte delle motovedette libiche, tra cui almeno tre rientri forzati in Libia. Invece di condannare le violazioni dei diritti umani e del diritto marittimo internazionale da parte delle navi libiche, le autorità italiane stanno criminalizzando l'organizzazione civile di soccorso in mare SOS MEDITERRANEE. Subito dopo l'ingresso della Ocean Viking nel porto di Brindisi, le autorità italiane hanno consegnato una dichiarazione già firmata di 20 giorni di detenzione e una multa di 3.333 euro. L'equipaggio non è stato ascoltato. Il fermo si basa esclusivamente su quelle che abbiamo osservato essere false dichiarazioni da parte delle navi libiche. SOS MEDITERRANEE ha ampie prove della reale sequenza degli eventi del 6 febbraio: l'intercettazione e il rimpatrio dei rifugiati da parte delle navi libiche, le loro manovre aggressive e pericolose e le operazioni di salvataggio effettuate dal nostro equipaggio. Tutte e quattro le imbarcazioni soccorse erano inadeguate e sovraffollate. Nessuno dei naufraghi indossava un giubbotto di salvataggio. La prima imbarcazione in difficoltà, con 110 persone, era sul punto di spezzarsi. Dopo questo primo salvataggio, l'Ocean Viking è stato incaricato di controllare le altre imbarcazioni in difficoltà. Le tre missioni di salvataggio successive sono state condotte in collaborazione con le autorità italiane e le navi libiche presenti sul posto. Sulla seconda imbarcazione in difficoltà, il carburante era sparso su tutto il ponte. Una persona è stata trovata priva di sensi. La terza imbarcazione aveva imbarcato acqua e si stava inclinando pesantemente. L'equipaggio dell'Ocean Viking si preparò per il salvataggio finale. Improvvisamente, le navi libiche hanno chiesto all'Ocean Viking di lasciare l'area di operazione, contrariamente all'ordine di salvataggio iniziale. L'anno scorso, le navi libiche avevano ripetutamente sparato colpi di arma da fuoco in prossimità dell'Ocean Viking. Per evitare un altro incidente, l'equipaggio ha seguito l'ordine di allontanarsi. A quel punto è scoppiato il panico sull'altra imbarcazione in difficoltà. Il comandante ha minacciato le persone a bordo e le ha esortate a buttarsi in mare per essere salvate. Le persone hanno rischiato la vita per raggiungere l'Ocean Viking. Per evitare un'ulteriore escalation, l'Ocean Viking ha effettuato il salvataggio. Al termine dell'operazione di salvataggio, il leader dell'imbarcazione ha lasciato la zona per la Libia. Il fatto che dobbiamo giustificarci per aver salvato vite umane non è giustificabile né moralmente né legalmente". La Ocean Viking ha salvato 261 persone la cui vita era in imminente pericolo, nel rispetto del diritto marittimo e internazionale. Le motovedette libiche, invece, riportano con la forza i naufraghi in Libia, in violazione dell'obbligo legale di sbarcarli in un luogo sicuro. Eppure continuano a essere sostenute dalle istituzioni europee, nonostante provochino il caos sulla rotta dei rifugiati più pericolosa del mondo, mentre chi fa il proprio dovere di salvare vite in mare viene criminalizzato", spiega Soazic Dupuy, direttore operativo di SOS MEDITERRANEE. SOS MEDITERRANEE chiede all'Unione Europea di porre fine alla criminalizzazione delle organizzazioni civili di ricerca e soccorso, di smettere di finanziare la Guardia costiera libica e di reindirizzare i fondi pubblici verso servizi di ricerca e soccorso efficienti.